主流的卫星通信系统可分为两类：近地轨道卫星系统(LEO)和地球同步轨道卫星系统(GSO)。

　　近地轨道卫星(LEO)技术的优势在于可以提供全球无缝隙的无线信号覆盖。近地轨道上的卫星以高速(每70到90分钟即可绕地球一圈)运行在较低的轨道(640至1120km)上，但因此也需要较多的卫星来维持信号覆盖率。

　　而地球同步轨道卫星(GSO)系统仅需要三至四颗卫星即可维持几乎全天候的全球信号覆盖率，从而降低发射卫星的费用。但这类卫星往往非常重(约5吨)，因此建造和发射单颗卫星的费用较高。地球同步轨道上的卫星运行高度约为35000km，所以在通话或者传送其他数据的过程中延时现象非常明显。

　　地球同步轨道系统的另一缺陷是，哪怕用户处在非常开阔的地带，卫星电话的信号也有可能被某一方向上的陡坡或是一片森林阻挡，因此使用者必须前往高处才能获得信号。

　　这一问题在近地轨道的网络服务中就不存在，因为即使当前的卫星信号被某一障碍阻挡了，几分钟之后便会有新的卫星从另一方向飞越用户所在的地方。

　　中国的天通通信卫星系统属于地球同步轨道卫星(GSO)

　　2008年汶川地震后，为了拥有自主移动通信卫星系统，我国启动了天通一号卫星研制工作。2016年，S 频段大容量地球同步轨道移动通信卫星天通一号01星成功发射，实现了我国移动通信卫星零的突破。2020年02星发射成功，2021年03星发射成功。

　　天通一号卫星移动通信系统，由空间段、地面段和用户终端组成，空间段计划由多颗地球同步轨道移动通信卫星组成。覆盖区域主要为中国及周边、中东、非洲等相关地区，以及太平洋、印度洋大部分海域。