有源定位是指通过主动发送信号确定目标位置的定位方式。

　　无源定位是指不主动发送信号，被动接收外部信号来确定目标位置的定位方式。

　　从上述二者的定义可以看出，有源定位与无源定位的最大区别在于是否主动发送信号。

　　有源定位通常用于合作通信中的定位，它具有全天候、精度高等优点，例如北斗导航定位和手机基站定位。

　　北斗导航系统，是一种典型的全球卫星定位系统。用户通过接收来自卫星的信号来确定自身或者目标的位置。通常卫星会计算目标到达各个卫星的时间来得到目标的位置，即卫星通常为时差定位。

　　手机基站定位是通过基站接收手机信号来确定手机的位置。基站会记录下用户手机的接收信号强度(Received Signal Strength)、到达时间(Time Of Arrival, TOA)等信息，然后通过计算这些信息来确定用户的位置。

　　在上述过程中，所确定位置的目标均会主动发送信号，以实现定位的目的。因此，有源定位的优点是精度高、定位速度快。

　　无源定位可以通过接收目标的信号进行定位，不需要额外发送信号。无源定位的主要优点有：

　　(1)无源定位系统具备强大的生存能力，通过不向被定位目标辐射电磁波，降低了被对方发现的风险，从而提高了系统的安全性;

　　(2)无源探测定位系统具有出色的抗干扰能力和隐蔽性，不易被敌方发现，因此能够有效降低被敌方干扰的可能性;

　　(3)无源探测定位系统在低空探测方面表现优异，不受地、海杂波干扰等问题的困扰，能够有效地探测位于低空的目标;

　　(4)无源探测定位系统具有体积小、重量轻、成本低的优势，无需向被定位目标发射大功率电磁波信号，因此无需庞大且昂贵的高功率发射机。